1-0: Europa aún puede esperar al Betis

Alejandro Delmás 30/11/2023

En Praga, la energía pudo más que el 'asociacionismo', aunque fuera sólo por esta vez. La derrota por 1-0 en el 'Generali Arena' de Praga, el eterno 'Letná Stadion', ante sus propìetarios del Sparta de Praga, sitúa al Betis en la necesidad de batir al Rangers, en último partido 'a cara de perro' en el Grupo C, si desea asegurar la continuidad en Europa League. El empate en Praga hubiera asegurado igualmente a los verdiblancos... que abandonan la capital checa con este 1-0, y gracias. Casi por milagro no hubo al final un 2-0 para el Sparta que habría sido aún más preocupante. La última tarjeta que se ganó Guido le invalida para alinearse ante los Rangers de Glasgow. El Betis no perdía un partido desde el pasado 21 de septiembre, precisamente ante los Rangers, en Ibrox Park, Glasgow.

A uno bajo cero en el llamado 'Generali Arena', es decir el viejo cubil 'spartaquista' de Letná (para nada aquel Estadio del Slavia en el que en 1967 le sonó El 'Himno de Riego' a la Selección española, merced al viejo general republicano Juan Modesto)... el Athletic Club Sparta emerge 'de Borgoña y blanco'. Esto, aunque en sus tres colores originales entren también el azul y el amarillo. El técnico danés Brian Priske enuncia al Sparta de hoy en rombo de 3-4-2-1, más bien 3-4-3 o 1-2-4-3 a la inversa, en la formulación de la presión zonal. 

Se plantan tres centrales, Vitik-Panak-Krejci, que cubren al portero danés Peter Vindahl Jensen, cedido al Sparta por los holandeses del AZ Alkmaar. Firman el cuarteto medular Preciado-Laci-Kairinen-Zeleny, muy 'colectivos'; 'metalúrgicos', 'stajanovistas'. Y, por delante de ellos, se se disparan Veljko Birmancevic y Lukás Haraslín para lanzar al ariete internacional checo Jan Kuchta en la punta de la lanza.

Pellegrini se fabrica un Betis en 4-2-3-1 (4-4-2 en el repliegue), con Rui Silva bajo palos, más -por líneas- Ruibal, Pezzella, Roca, Abner; Guido, Guardado: Assane Diao, Nabile Fekir, Ez Abde y, por delante de todos, incluso del balón... el gran y nunca bien ponderado Borja Iglesias. A los 14 minutos, Fekir se asoma al área y percute... con la diestra, pero Vindahl tapona como puede. El Betis avanza a espaldas del rombo 'espartaco' de Priske y con su juego 'de pase', 'passing game', arrea con un total de cinco remates, cinco, en 18 minutos... que tampoco apuran mucho más a otro 'gran danés': Vindahl Jensen. 

En el 25, Diao sirve un gol medio hecho a Iglesias, pero la otra mitad se la queda el portero Vindahl ante el propio Iglesias, que lo intentaba... de zurda. Dos mitades de nada son iguales a una sola nada.

Ocurre que se aprecia mucho terreno del viejo Letná -y en deficientes condiciones- para la línea de tres Diao-Fekir-Abde, donde Fekir arrastra cadencia y carencia de ritmo en competición. Esto, sin el aval futbolístico del lesionado William Carvalho. Por ahí intentan abrirse paso a viva fuerza y a tope de energía los gastadores del Sparta, como el potente central Ladislav Krejci (1,91), que llega en oleadas desde atrás, acompañado por Zeleny (1,89), más Haraslín (1,83) o, más pequeño (1,74) pero también más explosivo, el ecuatoriano Angelo Preciado. 

Las cargas del Sparta, en fútbol directo, dan el parco fruto de una tarjeta amarilla a Ruibal por meter el brazo en la cara de Haraslín. Por lo demás, el árbitro montenegrino Nikola Dabanovic permite repartir bastante estopa y apenas sanciona empujones o desplazamientos en carrera. Tanta tolerancia genera un lógico endurecimiento del juego y el minuto 37, el irascible Birmancevic se lleva por delante a Roca en un entradón que es tarjeta amarilla; escaso castigo. No hay goles en el descanso, al que el Betis llega con 54% en posesión.

FEKIR, A CASETAS... Y GOL.- Para el regreso, Pellegrini deja a Fekir en casetas, antes de que haya problemas mayores que un presunto rodillazo en la cadera... y llega Isco, fresco y con sólo una tarjeta de 45 minutos para firmar. Pero al Sparta no le vale el empate, sube de velocidad, Abner sufre por su banda ante Palacio y Birmancevic, y en el minuto 53, tras mala decisión arbitral en la banda izquierda bética, Kuchta produce una rápida diagonal hacia el peligroso Haraslín. El punta eslovaco de Bratislava, Haraslín, controla con solvencia al borde del área y cruza sin apelación al palo contrario de donde se estacionaba Silva: 1-0.

A la busca del segundo gol, el Sparta no recibe el empate de milagro, en remate que Isco toca de cerca. En el 61, y en otra oleada de los checos, Silva ha de desplegar puños y centímetros ante Kairinen. De vuelta, Vindahl mete puños a un tirazo de Guido.

Fuerte físicamente, intenso en defensa y energético, el Sparta cede metros para generar espacios en las salidas en transición. En una de éstas, Pezzella pisa al incordio que es Haraslín, se gana tarjeta... y antes de que Haraslín se levante, en el minuto 69, Pellegrini activa a Ayoze por Abde, desaparecido ante los rugosos, 'metálicos' checos; más o menos lo que le pasa a Isco. Muy zarandeado, Haraslín deja sitio a Pesek cuando asoma el minuto 74. 

La ficha que ahora mueve Pellegrini (minuto 76) es Diao, que se retira a cambio de Luiz Henrique. Siempre, en busca de abrir los cierres defensivos del Sparta. Un centro-chut de Isco que se filtra en la malla defensiva no es gol quizá por intervención de San Wenceslao, patrón de Praga, más sus ayudantes San Cirilo y San Metodio, quienes tampoco protegieron demasiado a los que se cargaron a Reinhard Heydrich. Ya en el 82, Olatunji y Sadílek entran al campo por Birmancevic y Kuchta. Y en el 83, Pellegrini saca el resto de la artillería: Miranda y Willian José, por Abner y Guardado, y... a buscarlo to-do.

En la recta final, Miranda, aceleradísimo, se gana tarjeta (minuto 87) por tantarantán a Laci, que pasaba por allí. Priske mete a Pavelka por el fatigado Kairinen. Cae el 89 cuando Zeleny falla en boca del gol (a servicio de Laci) un balón de oro que, de concretarse en el 2-0 hubiese puesto al Betis en situación límite. Ya en el alargue, como es típico de los partidos del Betis, siguen pasando más cosas, como una tarjeta amarilla a Guido por organizar una 'melée' en el área checa que le deja fuera del Betis-Rangers. Pasó -en efecto-, un tropel de pequeñas cosas. Pero en ese tropel no se incluyó esta vez un triunfo o un gol salvador para el Betis... después de más de dos meses sin perder. 

Ficha técnica:

Sparta de Praga (1): Vindahl; Vitik, Panak, Krejci; Preciado, Laçi, Kairinen (Pavelka, minuto 88), Zeleny; Birmancevic (Olatunji, minuto 82), Haraslin (Pesek, minuto 74) y Kuchta (Sadilek, minuto 82).

Real Betis (0): Rui Silva; Ruibal, Pezzella, Marc Roca, Abner (Miranda, minuto 83); Guido Rodríguez, Guardado (Willian José, minuto 83), Assane (Luiz Henrique, minuto 76); Abde (Ayoze, minuto 70), Fekir (Isco minuto 46) y Borja Iglesias.

Goles: 1-0, minuto 53: Haraslin.

Árbitro: Nikola Dabanovic, montenegrino. Amarillas para Aitor Ruibal, Birmancevic, Pezzella, Miranda y Guido Rodríguez.